يساعد التقارب بين الوالدين والطفل على زيادة مستويات الأوكسيتوسين لديهما

كيرستين أوفناس موبرغ طبيبة وأستاذة جامعية ومحاضرة بارزة، ولها مهام في جميع أنحاء العالم. وهي ناشطة منذ أكثر من 30 عامًا، وباحثة رائدة في مجال هرمون الأوكسيتوسين وتأثيراته أثناء الحمل والرضاعة الطبيعية.

اتضح مؤخرًا أن الممارسات العملية التي تعزز التقارب بين الآباء والأطفال، مثل ملامسة جلد الطفل لجلد الأم بعد الولادة أو البقاء معه في الأيام الأولى بعد الولادة (ما يُعرف بـ"الإقامة المشتركة")، تُؤثر إيجابًا على العلاقة المستقبلية بينهما. يُسهّل هذا التقارب التواصل بين الآباء والأطفال، فيتبادلون الابتسامات، ويفهمون احتياجات بعضهم البعض دون كلمات. كما يُسهّل عليهم بناء علاقة آمنة. ومن آثار هذا التقارب أيضًا استرخاء الآباء والأطفال، حيث يصبحون أكثر هدوءًا، وتنخفض مستويات التوتر لديهم، ويُصبح التعامل مع بعض أنواع التوتر أكثر فعالية. كما يُحفز التقارب أجهزة الجسم، مما يزيد من امتصاص العناصر الغذائية وتخزينها، ويُعزز النمو.

لا يعني هذا أن الآباء الجدد وأطفالهم الذين نشأوا في بيئة حميمة في بداية حياتهم يعيشون دائمًا في سعادة وراحة وهدوء. فالأمر له وجه آخر: كلما زاد حبك لشخص ما وشعرت بمشاعر إيجابية مصاحبة، زاد قلقك وتوترك في بعض المواقف، كالانفصال. فالآباء لا يكتفون بالدفاع عن أطفالهم مهما كلف الأمر، بل قد يشعرون أيضًا بقلق بالغ خشية أن يصيبهم مكروه.

لماذا يمكن أن يكون للتقارب بين الآباء والأبناء تأثيرات عميقة ومتنوعة؟ حسنًا، الجواب هو الأوكسيتوسين. يدرك معظم الآباء اليوم أن مستويات الأوكسيتوسين ترتفع أثناء الولادة والرضاعة الطبيعية، وأن الأوكسيتوسين هرمون مهم لكلا العمليتين. لكن ما ليس معروفًا على نطاق واسع هو أن مستويات الأوكسيتوسين ترتفع أيضًا مع ازدياد التقارب.

يُفرز الأوكسيتوسين في خلايا عصبية متخصصة ضمن مجموعتين خلويتين: النواة فوق البصرية والنواة المجاورة للبطين، وكلاهما موجود في منطقة ما تحت المهاد. تتجه بعض الخلايا العصبية المنتجة للأوكسيتوسين إلى الغدة النخامية، حيث تُطلق الأوكسيتوسين في الدم، كما يحدث أثناء الولادة والرضاعة الطبيعية (وأيضًا أثناء العلاقة الزوجية). وهناك أيضًا أعصاب أوكسيتوسينية تتجه إلى مناطق تحكم مهمة في الدماغ بدلًا من الغدة النخامية. وعندما تُفرز هذه الأعصاب الأوكسيتوسين داخل الدماغ، قد يؤثر ذلك على وظائف عقلية وجسدية متنوعة.

تصل أعصاب الأوكسيتوسين، على سبيل المثال، إلى العديد من مناطق الدماغ التي تتحكم في تفاعلاتنا الاجتماعية. يقلل الأوكسيتوسين من خوفنا من الآخرين، مما يزيد من إرادتنا وقدرتنا على الانخراط في أنواع مختلفة من التفاعل الاجتماعي. وهذا يحفز السلوك الأمومي أو الأبوي الحنون. كما أنه يزيد من التفاعل بين الأفراد في أزواج أو مجموعات. تصل بعض أعصاب الأوكسيتوسين إلى مركز المكافأة في الدماغ، مما قد يُحسّن الحالة النفسية. بينما تصل أعصاب أخرى إلى مناطق الدماغ التي تنظم التوتر، ومن أهم جوانب النمط العام لتأثيرات الأوكسيتوسين أنه يقلل التوتر. يحدث هذا لأنه يُقلل من تركيز هرمون التوتر الكورتيزول، ويُخفف من نشاط الجهاز العصبي الودي، الذي يزداد في أوقات التوتر. من ناحية أخرى، يزداد نشاط الجهاز العصبي اللاودي، الذي يُشكل الفرع الآخر من الجهاز العصبي اللاإرادي أو المستقل، والذي يُنشط العمليات المتعلقة بالراحة والهضم والشفاء والنمو.

يُساهم الأوكسيتوسين، الذي تُفرزه الأعصاب في الدماغ، في تخفيف الألم والالتهاب، ويُحفز عمليات الشفاء، بما في ذلك بعض مكونات الجهاز المناعي، مثل نشاط الخلايا التائية. وقد حظيت قدرة الأوكسيتوسين على تقليل التوتر والالتهاب وتحفيز عمليات الشفاء باهتمام متزايد. ونظرًا لتأثيراته، يُمكن وصف الأوكسيتوسين بأنه هرمون صحي.

لكن كيف يؤثر التقارب على مستويات الأوكسيتوسين؟ حسناً، اللمس والضغط والحرارة الناتجة عن التقارب تُنشّط الأعصاب الحسية في الجلد. وعندما تُنشّط هذه الأعصاب، تُرسل معلومات إلى الدماغ، الذي بدوره يُخبر الخلايا المنتجة للأوكسيتوسين بإطلاقه في مجرى الدم والدماغ، مما يُحفّز سلسلة من تأثيرات الأوكسيتوسين. وهكذا، يُحدث الأوكسيتوسين، بشكل أساسي عبر تأثيراته في الدماغ، الآثار الإيجابية للتقارب.

وترتبط هذه الآثار الإيجابية التي تنشأ في المراحل المبكرة من الحياة بجانبٍ هام آخر: فهي لا تبدو مؤقتة، بل قد تكون طويلة الأمد. فقد أظهرت الدراسات على الحيوانات أن آثار اللمس والتقارب الزائدين لدى حديثي الولادة قد تستمر مدى الحياة. كما أظهرت دراسات الأمهات وأطفالهن زيادة في المهارات الاجتماعية والنمو، وانخفاضًا في مستويات التوتر على مدى فترة طويلة لدى من حظين بقدر كبير من التقارب في بداية حياتهم. وهذا يعني، بالطبع، أن التقارب الكبير في بداية الحياة، من خلال ارتفاع تركيز هرمون الأوكسيتوسين، قد يهيئ الظروف لصحة نفسية وجسدية جيدة في المستقبل.

إن إمكانية زيادة نشاط نظام الأوكسيتوسين من خلال التقارب لا تقتصر على مرحلة حديثي الولادة فحسب، بل تمتد لتشمل مراحل أخرى. والفرق الوحيد هو أن التأثير لكل وحدة زمنية يتناقص مع مرور الوقت، وهو ما يمكن تعويضه بالطبع من خلال فترة تقارب أطول. على سبيل المثال، ثبت أن النوم المشترك مع الطفل أو حمله في شال أو حاملة أطفال خلال السنة الأولى من عمره يمكن أن يكون له آثار إيجابية على التفاعل الاجتماعي والترابط ومستويات التوتر. ويعود ذلك إلى أن الأمهات والآباء والأطفال الذين يكونون على مقربة من بعضهم البعض لفترات طويلة يشهدون زيادة في نشاط نظام الأوكسيتوسين لديهم، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحفيز أعصاب الجلد، وخاصة في الجزء الأمامي من الجسم، من خلال التلامس بين الوالدين والطفل. ومع ذلك، يزداد التواصل بشكل طبيعي من خلال التواصل البصري والصوت والرائحة. وهذا يعني أيضًا أن حمل الطفل في شال أو حاملة أطفال ليس عمليًا فحسب، بل قد يكون له على المدى الطويل تأثير إيجابي على العلاقة بين الوالدين والطفل.

لذا، من الممكن إضفاء منظور تطوري ونمائي على الآثار الناجمة عن التقارب المبكر بين الوالدين والمواليد الجدد. فمن الطبيعي أن تحمل الأمهات مواليدهن وتضمهم إلى صدورهن لتوفير الغذاء والدفء والحماية. ومن ثم، يستشعر المولود الجديد جودة حياته الجديدة خارج الرحم من خلال حواسه، ولا سيما عبر جلد جسمه. فإذا شعر بدفء وراحة جلد أمه، يرى المولود العالم من حوله آمناً وغنياً بالموارد. ويتكيف المواليد الجدد مع الحياة الجديدة من خلال تعزيز نظام الأوكسيتوسين لديهم، مما يُحسّن قدرتهم على بناء علاقات اجتماعية ودية، ويُخفف من مستويات التوتر لديهم، ويُحفز الأنظمة في أجسامهم المسؤولة عن النمو والنضج.